Aunque actualmente compite con alternativas híbridas y eléctricas, continúa siendo fundamental en vehículos de larga distancia, maquinaria pesada y automóviles diseñados para trabajos exigentes.
Para comprender por qué sigue presente en tantos sectores, es necesario analizar su funcionamiento, el tipo de combustible que utiliza y las variantes disponibles en el mercado.
¿Cómo funciona un sistema diésel?
Este tipo de propulsión se basa en el encendido por compresión. En lugar de utilizar una chispa generada por bujías, el aire que entra en el cilindro se comprime hasta alcanzar temperaturas muy elevadas.
Cuando se inyecta el gasóleo, este se inflama de manera espontánea debido al calor del aire comprimido. El proceso consta de varias fases fundamentales:
- Admisión: entrada de aire en el cilindro.
- Compresión: el pistón aumenta la presión del aire, elevando su temperatura.
- Inyección: el sistema pulveriza gasóleo a muy alta presión en el instante preciso.
- Combustión: el combustible se enciende sin necesidad de chispa.
- Expansión y escape: los gases generados mueven el pistón y luego se expulsan.
Gracias a este procedimiento, el sistema alcanza una eficiencia térmica superior y consume menos cantidad de combustible en comparación con otros métodos de combustión interna.
El combustible utilizado en motores diésel: gasóleo para automoción
El gasóleo destinado a vehículos es un derivado del petróleo con una densidad mayor y un punto de inflamación más alto que otras alternativas. Sus características principales son:
- Un poder calorífico elevado, que favorece su rendimiento.
- Baja volatilidad, clave para el encendido por compresión.
- Capacidad lubricante, que protege los componentes internos.
El combustible más común es el Diésel A, aunque existen versiones premium con aditivos limpiadores y mejoras que reducen depósitos y optimizan la inyección.
Tipos de sistemas diésel
1. Inyección indirecta (IDI)
Utiliza una precámara de combustión donde se inicia la ignición antes de comunicarse con el cilindro principal. Se caracteriza por un funcionamiento suave y arranques más progresivos.
2. Inyección directa (DI)
El combustible se inyecta directamente en la cámara principal, permitiendo una combustión más eficaz. Esta configuración es habitual en automóviles modernos por su rendimiento y menor consumo.
3. Tecnología common rail
Es el sistema más extendido en la actualidad. Mantiene el combustible a presión constante en una rampa común antes de llegar a los inyectores.
Esto permite múltiples inyecciones por ciclo, menor ruido y emisiones reducidas.
4. Sistemas turboalimentados
Incorporan un turbocompresor que reutiliza los gases de escape para introducir más aire en la cámara de combustión.
De esta forma, se incrementa la potencia sin incrementar significativamente el consumo.
Ventajas de los sistemas diésel
- Consumo reducido, especialmente en trayectos largos.
- Vida útil prolongada gracias a su diseño robusto.
- Alto par motor, ideal para vehículos pesados o de carga.
- Baja volatilidad del combustible, lo que reduce el riesgo de incendio.
Desventajas
- Emisiones de NOx y partículas más elevadas sin los sistemas adecuados.
- Mantenimiento más costoso en componentes como inyectores o filtros de partículas.
- Mayor nivel sonoro en comparación con otras tecnologías.
- Bloques más pesados, afectando en algunos casos la agilidad del vehículo.
Ejemplos de vehículos diésel
- Modelos TDI del Grupo Volkswagen.
- Gamas diésel de BMW, especialmente en las Series 3 y 5.
- Tecnología BlueTEC de Mercedes-Benz.
- Furgonetas y camiones ligeros destinados al transporte diario.
Preguntas frecuentes
¿Qué impacto tiene el uso de biodiésel en la vida útil del sistema de inyección?
La respuesta depende de la proporción utilizada y del diseño del sistema.
¿Cada cuántos kilómetros debería sustituirse el filtro de partículas en condiciones reales?
Influye el tipo de conducción, la calidad del combustible y el modelo del vehículo.
¿Cómo afecta la conducción urbana a la formación de depósitos en el interior del motor?
Los trayectos cortos y a bajas revoluciones pueden favorecer la acumulación de residuos.
¿Qué diferencias existen entre sistemas diésel atmosféricos y turboalimentados?
Las divergencias varían en términos de eficiencia, potencia y mantenimientos específicos.
¿Qué sensores intervienen en la gestión electrónica de estos motores modernos?
Dependiendo del fabricante, pueden intervenir numerosos dispositivos orientados a optimizar el funcionamiento.
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